Nothing Ear (3a): The Return of the Best Bluetooth Earbuds Under €100

Nothing is back on the segment of truly affordable wireless earbuds with its new Ear (3a). As always the manufacturer promises not only a solid technical base and a distinctive design, but also innovative ideas. A product as modern as it is colorful.

Sans être révolutionnaires, les Nothing Ear (3a) s’installent dans une gamme de prix qui n’a pas, à l’heure actuelle, de véritable champion. Ces écouteurs à réduction de bruit semi-intra s’appuient sur l’iconique design transparent de la marque, et sur des finitions pour le moins colorées. Le tout est accompagné d’un boîtier intégrant une version minimaliste de son Glyph, et d’un système d’enregistrement audio plutôt intéressant.

A solid foundation, with consistently average battery life

Typical stem style for Nothing, the Ear (3a) do not stand out much in appearance from their predecessors, which isn’t necessarily a bad thing. We’re dealing with a fairly compact semi-in-ear product (four tip sizes), rated IP54, with click controls on the stem. Four colors are available for the occasion: black, white, yellow, and pink, this last one being a new shade close to the pale purple introduced with the Headphone (a). The small extra of this generation lies in the case, in the form of a trio of three white lights. Far from as advanced as Nothing’s usual glyphs, this system can nonetheless display the battery level, as well as indicate the product status (pairing, update, etc.).

Outre un nouveau système de réduction de bruit active et une gestion des appels remaniée, s’appuyant sur 3 microphones par côté et sur un traitement IA, l’ensemble intègre une nouvelle puce Bluetooth 6.0. Une preuve de modernité, puisque les écouteurs sont compatibles Multipoint et LDAC… mais toujours pas de LE Audio à l’horizon. Côté son, nous avons droit à un imposant transducteur de 12 mm, plus imposant que sur les Ear (a). L’idée ici est de délivrer une signature plus accentuée dans les basses. Si besoin l’application Nothing X dispose d’un égaliseur paramétrique 8 bandes.

Enfin, l’autonomie est annoncée à 6 h sans ANC, et à seulement 4 h 30 avec ANC, chiffre qui reste le talon d’Achille des écouteurs Nothing.

Un petit plus pour vraiment se démarquer sur le fond ? Nothing dit oui, et place un système d’enregistrement intégré (mémoire de 32 Mo) dans les écouteurs, qui se déclenche en cliquant sur les deux tiges simultanément. L’idée est ici de capturer des échantillons du flux audio en cours (60 s max), ou d’une conversation téléphonique. L’enregistrement ne passe pas par les microphones, il est seulement capté par la puce Bluetooth et transféré dans la mémoire interne sous la forme d’un flux de faible qualité, l’échantillon est ensuite synchronisé dans l’application. L’un des avantages est de pouvoir, bien que cela soit énergivore, préparer une fenêtre d’enregistrement, afin de revenir jusqu’à 30 s avant le déclenchement. 

Our take on Nothing Ear (3a): solid performance for bass lovers

For lack of time (about two weeks), we’d rather give you a detailed opinion than a long-form review, the earbuds not being fundamentally different from the Ear 3 and Ear (a) on most points.

In terms of form-factor, we’re clearly in familiar territory. These semi-in-ear buds are particularly comfortable and stable in the ear, especially since the new ear-tip size adds a bit more universality.

Ce côté très confortable s’accorde toujours avec le design, selon nous magnifié par la version jaune. Cette finition ne trahit pas la personnalité du produit, écouteurs comme boîtier. Concernant le boîtier, rien à dire, son design transparent reste un plus, et la compacité est toujours là. Certes le petit glyphe à trois leds n’est pas révolutionnaire, mais reste un plus toujours bon à prendre.

Techniquement parlant, nous constatons une légère amélioration de la réduction de bruit, qui nous parait un peu plus uniforme que sur les Huawei. Les basses et médiums sont toujours efficacement atténués et les haut-médiums présentent un léger creux, mais la création de Nothing n’a rien à envier à des produits de milieu de gamme.

La nouvelle fonction exclusive, l’enregistrement, est quant à elle intéressante, mais surtout pertinente sur l’enregistrement des appels ou pour la transcription (fonction intégrée et fonctionnement en local). En effet, la qualité d’enregistrement est suffisante pour la voix, mais trop dégradée pour la musique. 

Des écouteurs parfaits ? Probablement pas, mais en l’état, les Nothing Ear (3a) sont sans doute les meilleurs écouteurs à moins de 100 euros que nous ayons pu tester cette année.

Nothing Ear (3a): Clubic’s verdict